Un enfant de onze ans, en pleine Occupation, s'éprend dans le Midi d'une fille de dix-sept ans, Michèle, capricieuse, raisonnable et lucide parfois, mais souvent passionnée jusqu'à la folie. Avec précision, comme à l'aide d'un scalpel, Jean Verdun montre la naissance d'un être à la vie des sens, des sensations, des sentiments et de la pensée. L'enfant nu est un grand roman de l'adolescence et une étude cruelle des méfaits de l'éducation provinciale. Le grand intérêt du livre se situe dans la démesure des sentiments : Michèle passe pour folle ; en fait, son âme n'a pas de frein et ses amours comme ses haines excessives la détruisent. Les dieux ne pardonnent pas la démesure aux hommes. Par ce côté, L'enfant nu, au-delà de sa dimension littéraire et scandaleuse, touche aux limites mêmes de la condition humaine.