L'Empire romain naît officiellement en 27 avant J.-C. et s'achève avec la prise de Rome par les Goths en 410 ou, pour certains, en 476 date de la chute de l'empereur d'Occident. Au-delà d'un simple récit des règnes des empereurs et des événements, l'ouvrage décrit les fondements d'une puissance dominatrice, situe le poids et le rôle de la ville de Rome, rend compte des conditions dans lesquelles vivaient les habitants des provinces, prend la mesure des difficultés et des dangers auxquels l'Empire fut exposé.