Deux hommes (Homer et Bargan), il y a longtemps, ont aimé une même femme. C'était à l'époque de l'Indochine et de l'Empire colonial français. Ils ont fait fortune grâce à un cabaret et au trafic de piastres, puis l'un des prétendants (Homer) est parti avec la femme et l'argent. De retour à Paris, il a acheté le cinéma « L'Empire » cependant que Bargan, en aventurier perdu, allait tenter sa chance en Algérie. Arrive le jour où Bargan, métamorphosé en magicien, veut vendre son numéro à « L'Empire »...
L'Empire est à la fois le retour de la France sur elle-même après la perte des colonies, une histoire d'amour, une reprise de L'Odyssée... et la confrontation de deux modes de représentation désormais « archaïques » : le théâtre et le cinéma.