Depuis l'apparition de la fécondation in vitro, l'embryon humain in vitro est devenu tangible, visible, congelable, étudiable, manipulable, destructible. Ce qui était caché et mystérieux est devenu un enjeu de pouvoir qui doit être appréhendé par le droit. Mais du point de vue juridique, quelle qualification lui donner ? On se heurte aux deux seules catégories disponibles que sont le sujet et la chose. Or, ni l'une ni l'autre ne permettent de se prononcer sur sa nature juridique.