Duch a dirigé le centre " S21 " de 1975 à 1979, au coeur de Phnom Penh vidé de ses habitants par les Khmers rouges. 12380 personnes affreusement torturés, pendant des jours et des semaines, confessent des trahisons imaginaires, avant d'être exécutés à la barre à mine.
Après son film " S21 ", qui faisait se rencontrer bourreaux et survivants de ce centre, Rithy Panh décide de filmer Duch dans sa prison du Tribunal pénal. Duch, la part manquante : l'organisateur du processus d'extermination. Pendant 300 heures, le cinéaste cherche à comprendre cet homme, son parcours personnel, son idéologie, ses méthodes. Il évoque le recrutement de ses équipes, mais aussi sa passion pour les chiffres, ses " séminaires " de torture, ses rapports avec Pol Pot.
L'élimination est une plongée dans le mal ; un combat pour la connaissance, que Rithy Panh mène contre ce bourreau. Ni démon ni figure de la banalité, Duch est un homme complexe et cultivé. Face à lui, le cinéaste raconte ses angoisses et ses choix artistiques, mais aussi son enfance : Rithy Panh avait dix ans en 1975. Il a perdu ses parents et une partie de ses frères et soeurs dans l'expérience khmère rouge. Il a survécu. Il veut comprendre.