Alors qu'initialement la CEE était conçue comme un "club de pays riches", le nouvel élargissement fait entrer 12 pays plus pauvres que la moyenne européenne. Dans une Europe en panne de croissance, ce nouvel élargissement peut-il devenir une chance que l'UE devienne une réelle puissance économique à l'échelle mondiale ? Ou au contraire, sera-t-il un piège avec une amplification des divergences débouchant sur une Europe à deux vitesses ?