L'Eglise des origines est souvent considérée comme un horizon idéal, baigné de la lumière du Ressuscité.
Une lecture attentive du Nouveau Testament où il est question des Eglises primitives (l'Eglise-mère de Jérusalem, celles d'Antioche, de Thessalonique, de Corinthe et de Rome, l'Eglise "énigmatique" des Hébreux et, enfin les sept Eglises de l'Apocalypse) révèle une réalité bien différente : ces premières Eglises aussi reflétaient les splendeurs et les misères que connaît l'Eglise aujourd'hui. Par cette lecture du Nouveau Testament et sous la forme d'une retraite sur l'Eglise, ce livre nous fait redécouvrir le vrai visage de l'Eglise de Jésus-Christ, hier et aujourd'hui, lieu privilégié de la rencontre et du cheminement de Dieu avec les hommes, et il nous donne une raison d'espérer encore.