La recherche des fondations de ce qu'il est convenu de nommer sciences sociales commence par un auteur aujourd'hui méconnu, Charles Dupont-White. En 1846, celui que l'on considérait alors comme économiste publia un Essai sur les relations du capital et du travail. Il y analyse les relations nécessairement conflictuelles entre travailleurs et capitalistes, l'antagonisme essentiel du salaire et du profit. Etrangement, cet homme ne fut jamais cité par Marx.