L'économie est un processus institutionnalisé : tel est le consensus qui semble s'établir entre différentes approches depuis une quinzaine d'années. Admettre l'importance des institutions pour l'étude de l'économie, voire que l'analyse des institutions peut constituer un objet essentiel de la réflexion économique, représente toutefois une rupture avec le courant dominant de la pensée au XXe siècle, qui les avait écartées délibérément de son champ. Ce livre retrace l'histoire des théories économiques qui composent la grande famille de l'économie institutionnelle. À partir de positions doctrinales et méthodologiques parfois opposées, cherchant à expliquer des questions économiques différentes, elles ont toutes tenté de comprendre la nature, le rôle, l'origine et le changement des institutions et apporté une contribution majeure à la réflexion contemporaine. Parmi les grands thèmes de la pensée institutionnaliste figurent les relations entre continuité et changement, le rapport entre comportements individuels et règles sociales, l'impact des institutions sur la dynamique ou les performances de long terme des économies, la place respective du pouvoir et de l'efficacité dans les évolutions historiques. L'ouvrage propose une introduction à l'école historique allemande, l'institutionnalisme américain, la tradition autrichienne, jusqu'aux courants contemporains de la nouvelle économie institutionnelle ou aux approches hétérodoxes européennes, diverses théories dont l'apport demeure éminemment actuel.