Les descriptions des économies africaines subsahariennes insistent sur les spécificités : la taille importante du secteur informel, la sous-financiarisation, le manque d'épargne, le sous-investissement chronique, la pauvreté. Le développement de la micro-finance serait un moyen de sortir les pays du sous-développement ou des pièges de la croissance. Ce livre reprend ces thèmes en s'efforçant de les documenter à l'aide de données de comptabilité nationale et d'enquêtes sur les activités d'institutions de microfinance.