Peut-on développer une analyse économique non réduite à l'individualisme méthodologique et pleinement intégrée aux sciences sociales ? Telle est l'ambition du programme de recherche sur l'économie des conventions.
Les critiques faites par ce programme à l'économie dite mainstream conduisent à revoir les fondements mêmes du modèle néo-classique, en réarticulant l'approche des valeurs, de la coordination et de la rationalité. Cette reformulation permet de tracer des perspectives de politique économique novatrices : la crise sociale actuelle et le défaut de croissance nécessitent de réarticuler l'économique et le politique.
Le présent ouvrage comporte, outre une présentation générale de ces orientations, un débat avec les auteurs des principaux courants institutionnalistes actuels, en économie (théories de la régulation, des coûts de transaction, des marchés transitionnels, approches de Michael Piore), en sociologie et sociologie économique. Ces différents textes constituent ainsi un panorama large de l'institutionnalisme contemporain.
Ils font également état du débat théorique actuel sur les points particulièrement cruciaux de la recherche en sciences sociales : débat entre individualisme et holisme, renouvellement de la théorie du choix rationnel, liens entre économie et droit, rôle des conventions comptables et statistiques de mesure.