Un enfant sur cinq sort de l'école primaire en ne sachant ni lire ni écrire. Chaque année, cent cinquante mille adolescents quittent le collège ou le lycée sans le moindre diplôme. Un enfant sur dix est victime de violences scolaires. Le poids du cartable est un problème de santé publique. Un professeur sur deux dit souffrir du désormais célèbre « malaise » enseignant. Les parents d'élèves ne parviennent pas à se faire entendre face à une administration kafkaïenne...
Sans parti pris, les auteurs expliquent pourquoi le système scolaire français, autrefois présenté comme l'un des meilleurs au monde, se porte si mal. Pendant plusieurs mois, Sandra Freeman et Pierre Guyot sont allés à la rencontre des élèves, ont discuté avec leurs parents et interrogé historiens, sociologues, médecins et magistrats. Ils ont recueilli les témoignages de toutes celles et ceux, profs, chefs d'établissements, inspecteurs d'académie, recteurs et ministres, qui font de notre Éducation nationale l'un des plus gros employeurs du monde.
Ce livre est une enquête qui dévoile les arcanes d'une institution en plein désarroi.