Cet ouvrage aborde le processus de scolarisation en Afrique à partir de l'étude du système scolaire togolais.
Le fait scolaire y est considéré comme un fait social et, en tant que tel, il apparaît comme révélateur du fonctionnement des sociétés. Pour aborder l'étude de ce champ complexe et imbriqué, la démarche historique a été privilégiée, permettant de dérouler progressivement le fil des données recueillies, dans une perspective dialectique qui autorise l'élaboration des concepts de processus de scolarisation et d'institution de l'école.
Le Togo offre un panorama assez complet du paysage scolaire africain, en raison d'une histoire particulière et d'une situation géographique qui lui donnent à la fois les caractéristiques des pays côtiers, très scolarisés, et celles des pays du Sahel, faiblement scolarisés. Il présente aussi la spécificité d'une histoire pré-coloniale singulière et d'une histoire coloniale mouvementée, ces particularismes engendrant l'avance scolaire constatée.
Les années qui suivent l'accession à l'indépendance enregistrent un développement rapide du système scolaire, qui permet au Togo de se situer parmi les pays les plus scolarisés d'Afrique francophone. Puis, au début des années 80, il se présente comme le pays le plus touché par le phénomène de déscolarisation, et, à ce titre, celui qui révèle de la façon la plus crue les difficultés des Etats africains face à cette crise scolaire, les transformations de la perception de l'image de l'école par les populations, et la diversification de leurs pratiques scolaires.
De même, la reprise scolaire des années 90 indique que l'école est représentative de ces lieux où les contradictions sont exacerbées, où des changements les plus brutaux peuvent côtoyer des permanences les plus inébranlables.