Au XVIIIème siècle, l'Inde a failli être française. Si les ministres de Louis XV avaient soutenu Dupleix, si les gouvernements de la France ne s'étaient pas montrés si timorés. Mais les Français, eux, ne l'étaient pas. Car nos compatriotes ont toujours montré pour l'Inde un intérêt passionné. Et ils y ont mené une prodigieuse variété d'aventures individuelles. Ce furent d'abord quelques soldats de fortune attirés par l'appât du gain ou la poursuite d'un rêve, quelques commerçants, puis ces deux savants voyageurs que furent Tavernier et Bernier, amis de nos hommes de lettres et particulièrement de La Fontaine, récompensés par le Roi, et par lesquels furent révélées à la cour de Versailles les merveilles de Delhi et d'Agra. Colbert, qui les a connus, appréciés et soutenus créa la Compagnie française des Indes Orientales. Au « Songe d'un habitant du Mogol » répondent ceux de nos hommes d'État, de nos marins, de nos militaires, de nos financiers et de nos administrateurs.