Depuis sa création en 1950 par Denis de Rougemont, le Centre Européen de la Culture a toujours défendu l'approche fédéraliste, à la fois comme moyen de construire l'Europe et comme instrument d'analyse de la dynamique européenne faite d'unité et de diversité.
Le but de cet ouvrage a été de prolonger, avec son appui, les pistes ouvertes par le professeur Dusan Sidjanski et son livre L'Avenir fédéraliste de l'Europe, publié en 1992 aux Presses Universitaires de France et qui partait des origines de la construction européenne pour s'arrêter au traité de Maastricht, créateur de l'Union Européenne. Ce traité a été notre point de départ. Après un rappel du fédéralisme et de son actualité, nous passons en revue les diverses étapes jusqu'à aujourd'hui, celle du traité d'Amsterdam, puis du traité de Nice, ainsi que le projet de traité constitutionnel qui, après maintes péripéties, donnera le traité de Lisbonne qui est entré en vigueur le 1er décembre 2009.
Toujours sous l'angle du fédéralisme, il est également question dans ce livre de sujets plus sectoriels, comme l'importance du rôle de la Commission, la politique étrangère et de sécurité de l'Union, sa capacité ou non à faire face à de nombreux élargissements (douze Etats-membres en 1992, vingt-sept aujourd'hui, et peut-être bientôt près de trente) ou à relever des enjeux d'avenir comme les changements climatiques ou les relations avec la Russie. La problématique du noyau fédérateur, qui pose la question d'une Europe à dimension variable, sera aussi examinée.
Le but de ce livre est bien sûr de montrer que, si l'approche fédéraliste ne saurait résumer à elle seule toute la construction européenne, elle est un instrument indispensable de sa compréhension.