Depuis quatre cents ans, la prophétie de saint malachie, un évêque du 12e siècle, disciple de saint bernard, prédit l'avènement de chaque pape.
Or, selon celle-ci, il ne resterait plus que deux papes avant la destruction de rome, qui coïnciderait avec la fin des temps. l'intérêt de cette prophétie est qu'on a pu et qu'on peut toujours en vérifier le bien-fondé et que pour certains papes, les devises qui les caractérisent sont d'une extraordinaire précision.
C'est la vérification par les faits qui fit le succès de cette prophétie à laquelle crurent non seulement les foules chrétiennes, mais aussi les plus grands personnages de l'eglise, des saints, des papes, au point même que pour l'élection de certains pontifes, on peut se demander si le choix des cardinaux ne fut pas guidé par la prédiction du saint évêque irlandais dont saint bernard lui-même atteste qu'il possédait le don de prophétiser.
Avant et après l'élection d'un pape, on ne manque jamais de scruter cette prophétie, aujourd'hui plus que jamais d'actualité.
Quel sera le prochain souverain pontife, celui du troisième millénaire ? ce sera en effet l'avant-dernier pape avant l'ultime pape qui prendra le nom de pierre et sous le règne duquel la "vine aux sept collines" devrait être détruite. le prochain pape sera-t-il juif comme pourrait le laisser penser sa devise ? son successeur sera-t-il le pape de la fin de la chrétienté, donc de la fin du monde annoncé par les ecritures ? et à quelle date aura-t-elle lieu ? c'est à ces questions que répond le texte de saint malachie, la plus célèbre des prophéties.