Constamment réédité de par le monde, ce texte fondateur des études modernes sur l'Atlantide, mythe ou réalité, inspira pourtant largement la plupart des grands auteurs de la littérature fantastique du XXe siècle (Lovecraft, entre autres).
Best-seller anglo-saxon, considéré comme la " Bible " de l'atlantologie, ce texte évoque, avant tout, les cultures du Nouveau Monde et de l'Ancien pour conclure sur l'idée que notre civilisation est née en Atlantide. Selon Donnelly, les légendes du déluge sont communes à la plupart des cultures humaines. Une tradition si universelle n'offre qu'une seule explication, une origine unique : l'Atlantide.
Ignatius Donnelly démontre l'existence de cette civilisation ancienne, disparue sous les flots de manière troublante. Il en suit les traces d'un continent à l'autre dans les textes sacrés, dans les monuments (analogie entre les pyramides d'Egypte et du Mexique), dans l'analyse des langues et des écritures indo-européennes ou d'Amérique centrale.