Entre l'Inde et la Chine, vers l'Est et vers le Sud, existe un ensemble de péninsules et d'archipels, d'îles, d'isthmes et de détroits, de cités et d'empires.
C'est l'" angle de l'Asie " que l'on nomme souvent l'Asie du Sud-Est. Des Etats, vastes ou lilliputiens, s'y sont formés ou dissous au cours des deux derniers millénaires : Des réseaux, des espaces de relations s'y imbriquent dans des logiques de construction territoriale mises en oeuvre bien avant les colonisations du XIXe siècle et les cinquante dernières années de modernisation et de croissance inégales.
L'auteur insiste sur la continuité remarquable des structures spatiales, matrices des aménagements actuels, pour nous donner à voir le réel au-delà des contingences. Il va au-delà des paysages et des civilisations et propose une nouvelle étape de compréhension globale du mouvement qui emporte, de manière très inégale, les pays et espaces qui se situent entre l'Inde et la Chine, le Japon et l'Australie.