De la naissance de l'art, à la préhistoire, jusqu'à sa transformation radicale opérée au début du XXe siècle, ce livre aborde quelques-uns des moments cruciaux de l'art occidental, en s'attachant exclusivement aux domaines de la peinture, de la sculpture et du dessin. Il nous interroge surtout sur la fonction même de l'histoire de l'art, véritable outil pour nous permettre d'accéder aux oeuvres (dans ses aspects techniques, sa forme, son sujet, son sens). Un outil qui éclaire notre jugement et nous permet de comprendre, au-delà de l'oeuvre elle-même, le monde qui entourait l'artiste et le monde qui nous entoure aujourd'hui...
L'auteur, historienne de l'art, dégage les spécificités des grands mouvements artistiques et met en évidence les liens plus ou moins étroits qu'ils entretiennent. Elle montre également les différentes manières de travailler des artistes à travers les siècles : réalisation individuelle, collaboration, commande, étude à partir de modèles vivants....
Un documentaire passionnant pour percevoir et comprendre l'extrême diversité de l'art occidental, et son lien constant avec l'évolution de nos sociétés.