Artisanat très ancien, le tournage sur bois a conquis ses lettres de noblesse en se libérant des contraintes. Aussi Gérard Bidou s'emploie-t-il à décrire les passerelles qui relient l'art et l'artisanat. Il propose des techniques spécifiques et montre comment construire des mandrins permettant d'élaborer des formes originales. Plus aucun tournage n'a alors de secret pour le tourneur : torses, tournages excentriques entre pointes ou en l'air, assemblages dissociables, tournages fractionnés, etc. Les caractéristiques du bois (veinage, bois vert, défauts), les collages et les finitions permettent au tourneur créatif de tirer le meilleur parti de son matériau.
Une large partie de cet ouvrage présente le tournage contemporain où la beauté des formes, l'inventivité et l'humour font merveille.