" Quel était votre visage avant la naissance de vos parents ? " Déconcertante, énigmatique, cette question fait partie des 1700 paradoxes ou kôans qui constituent la base du Zen Rinzaï.
Instituée sous la dynastie chinoise des Song, la méditation des kôans fut mise en valeur dans l'enseignement du Ch'an pour apprendre aux étudiants à penser en dehors des schémas conceptuels. En suscitant le doute spirituel dans leur esprit, cette pratique libératrice leur permettait d'abandonner toute idée préconçue ou autre théorie dogmatique. Au-delà de leur apparente absurdité, les kôans relèvent d'un véritable art de vivre au quotidien, qui mène vers de profondes expériences d'Eveil.