Ecrit à l'époque des Royaumes combattants, l'Art de la guerre, dont l'auteur présumé est un général chinois du nom de Sun tzu (ou Sunzi) ; est le plus ancien traité de stratégie connu (Ve-IVe siècles av JC), et l'un des plus célèbres.
Mais il est davantage : une leçon de sagesse et d'art de vie du Tao. Dans la belle traduction proposée ici, Jean Levi rend la concision et la force littéraire de l'original. Il replace aussi le Sun tzu (ou Sunzi) dans son contexte historique et culturel, et l'accompagne d'extraits de textes de grands penseurs traditionnels chinois. L'iconographie, riche et rigoureusement choisie et commentée par Alain Thote, apporte un éclairage précieux à ces textes très anciens, emblématiques de la pensée chinoise.
A travers trouvailles archéologiques, décors funéraires, peintures rupestres, sculptures, représentations de divinités, objets du culte, portraits (imaginaires ou non), scènes de bataille ayant inspiré des artistes occidentaux, et même des films récents, elle reflète le développement d'une civilisation et montre à quel point l'imaginaire chinois puise ses racines dans l'Histoire.