Les civilisations de l'antiquité comprises entre le plateau iranien et l'atlantique constituent un ensemble complexe dont les arts attestent la diversité, mais aussi l'interdépendance: techniques, objets et formes n'ont cessé d'y circuler depuis la préhistoire.
Sous le titre général l'art de l'antiquité, ce second volume, consacré à l'art des civilisations préislamiques du proche-orient, constitue le pendant oriental à celui, paru en 1995, qui retrace les origines de l'europe. on y voit comment naissent, à partir de la "révolution néolithique" qui bouleverse la condition des hommes dans l'aire du croissant fertile, les plus anciens foyers de haute civilisation, la mésopotamie et l'egypte.
Par-delà toutes les vicissitudes politiques, ces deux grandes vallées et les régions qui gravitent dans leur orbite - palestine, phénicie, plateaux d'anatolie et d'iran - vont développer et varier durant des millénaires des traditions culturelles dont l'apport sera décisif, ultérieurement, dans l'allumage du moteur européen, en grèce, puis en italie. l'occident aurait-il pris forme durablement, sans cet orient primordial, divers et toujours renaissant, qui le fascine et l'inquiète?.