Dès la fin du siècle dernier, la nécessité de rompre avec la tradition académique
a conduit les artistes à s'intéresser à d'autres cultures. Le primitivisme a été
l'une des réponses à cette recherche d'altérité. Mais certaines expressions
paraissaient aussi ouvrir des perspectives nouvelles : l'art populaire, les dessins
d'enfants, «l'art des fous», l'automatisme, ou encore les graffitis. Le terrain
était ainsi préparé pour la «découverte», par Jean Dubuffet, de ces oeuvres
troublantes réunies aujourd'hui sous le terme d'Art Brut. Dès la fin de la
Seconde Guerre mondiale, en effet, celui-ci s'intéresse aux travaux réalisés
par les pensionnaires d'hôpitaux psychiatriques, aux marginaux (autodidactes,
prisonniers, inadaptés divers), dont l'inventivité spontanée s'exprime hors de
l'«asphyxiante culture». Après deux fructueuses tournées en Suisse où il
découvre Wölfli, Aloïse et Müller, Dubuffet, soutenu par Breton et Paulhan,
fonde en 1948 la compagnie de l'Art Brut, destinée à compléter les collections
nouvellement constituées, à les exposer et à en faire l'exégèse. Après
de nombreuses péripéties, la collection de l'Art Brut trouve sa place à Lausanne
en 1976 et connaît un retentissement international.
Cet ouvrage, rigoureusement documenté, retrace l'historique de la notion
d'Art Brut, mêlée à l'histoire même de son initiateur. On trouvera en annexe
le portrait d'un grand nombre de ces artistes marginaux, peu connus du
public. Les oeuvres reproduites, venues pour l'essentiel de la collection créée
par Dubuffet, conservent intact leur pouvoir de fascination et leur liberté
subversive, au point d'avoir inspiré de nombreux artistes contemporains.