Capitale moderne de l'industrie et métropole internationale de la mode et du design, Milan n'en est pas moins une des villes d'art les plus prestigieuses de la péninsule italienne Les traditions de l'Antiquité et de l'empire carolingien y superposent leurs vestiges. Sa puissance s'impose comme commune libre au Moyen Age et se manifeste avec éclats aux temps de la seigneurie ducale des Visconti et des Sforza.
Le présent ouvrage concentre l'essentiel de ses pages au centre artistique et culturel que représente alors Milan sous la Renaissance, capable d'attirer des artistes de premier plan comme l'architecte Bramante ou un génie comme Léonard de Vinci.
Dans une dernière partie, l'auteur aborde les étapes suivantes de la vie artistique milanaise, dont la période néo-classique, fortement marquée par l'aventure napoléonienne.