A travers un travail d'érudition considérable, D'Holbach dresse le tableau de toutes les religions et croyances de tous les peuples. Cet "examen critique", comme il s'intitule lui-même, met en évidence la crainte de la mort et de son au-delà comme moteur de l'apparition des religions, et la superstition, l'intolérance et le despotisme politique et religieux comme facteurs de leur perpétuation. Par ailleurs, c'est dans cet ouvrage qu'apparaît pour la première fois le concept de "civilisation". Coda a déjà publié de nombreux ouvrages de D'Holbach. L'Antiquité dévoilée, parue en 1766, est officiellement attribuée à "feu M. Boulanger". Plusieurs bibliographes l'attribuent dès le XIXe siècle à D'Holbach. Il est désormais établi que D'Holbach a en effet entièrement réécrit (avec la collaboration probable de Diderot) le manuscrit sans doute plus inoffensif laissé par Boulanger.