Les lectures du passé, voilà la question posée par ce livre, question à laquelle les historiens ne peuvent plus échapper. Au cours des siècles, depuis l'Antiquité, chaque époque a eu "son" Antiquité. Celle du Moyen Âge n'est pas celle de la Renaissance ou celle des Lumières. Plus récemment, l'Antiquité n'a pas été la même dans l'historiographie non plus : les lectures marxiste, structuraliste ou libérale sont profondément différentes entre elles. Historiens, philosophes, littéraires, théoriciens de la politique, chercheurs et étudiants, trouveront dans cet ouvrage matière à réflexion sur les usages du passé, anciens ou récents. Cela les aidera peut-être à identifier ses usages actuels ; cela pourra, qui sait, les aider à continuer ce long travail de postérité de l'Antique. L'Antiquité est pour nous un héritage et, comme pour tout héritage, elle n'est pas bonne ou mauvaise "par nature" ; cela dépend de ce qu'on en fait. La question qui nous est posée aujourd'hui est sans doute plus qu'à toute autre époque du passé, simple et radicale : quoi faire de l'Antiquité classique ?