"Tuer la vie avant qu'elle ne prenne forme, tuer l'informe", c'est, selon l'auteur, l'un des fantasmes centraux de l'univers mental de l'anorexique. Fantasme terrible d'étouffement de la vie, doublé d'un pouvoir de faire de son propre corps une sépulture vivante d'êtres disparus auxquels l'anorexique s'identifie parfois ; mais aussi une réaction face à la violence du monde qui trouve une résonance particulière et à retardement au sein de ces pathologies, un débordement de l'individu par une logique de masse, qu'elle soit corporelle ou sociale. La plupart des ouvrages sur l'anorexie sont associés à la clinique de l'adolescence ; ici, c'est la clinique de l'âge adulte qui est abordée, celle des états ayant résisté à plusieurs tentatives de psychothérapies de toutes sortes. Le prolongement de la maladie témoigne chez ces patientes d'un durcissement des mécanismes de défense, d'une capacité de la maladie à assurer une survie psychique et corporelle, mais aussi d'une perspective sur des complications non perceptibles à l'âge de la puberté.