Les controverses actuelles soulevées dans le milieu de la mode par le décès de mannequins souffrant de TCA ont mis en lumière les conséquences physiques et psychologiques dramatiques de ces conduites. Toutefois, cette maladie, encore mal connue du grand public, est loin de se résumer à ces aspects médiatiques. Il s'agit bien d'une pathologie psychiatrique à part entière dont les premières descriptions remontent au XVIIe siècle et non uniquement d'un fait de société.
De ces descriptions princeps aux modèles actuels de compréhension des troubles des conduites alimentaires, de l'alternance d'un tout « psychique » à un tout « organique » selon les références dominantes, les conceptions sous-tendant les descriptions de l'anorexie mentale ont beaucoup évolué au cours du temps et les deux dernières décennies ont été marquées par l'expansion des modèles explicatifs de l'anorexie mentale.
Ce livre est une synthèse moderne des descriptions et de l'analyse des facteurs générant des troubles des conduites alimentaires chez les jeunes, et notamment l'anorexie mentale. Il rassemble et critique les connaissances que l'on a aujourd'hui de l'étiopathogénie de l'anorexie, les traitements tant nutritionnels, psychotropes, psychothérapiques que la prise en charge de l'environnement notamment familial. Est abordée l'évolution de l'enfance à la vie adulte avec bien souvent des devenirs satisfaisants mais aussi un pronostic qui reste encore aujourd'hui assombri par une mortalité élevée.
On y retrouvera clairement réunie l'expérience de quatre praticiens spécialisés oeuvrant dans des services prenant en charge les enfants, les adolescents et les adultes anorexiques (IMM, Sainte-Anne, Robert Debré).