Grand amateur de boissons fortes et d'aventures féminines, Mikhaïl, jeune loser moscovite, se retrouve un beau jour avec la singulière mission d'apprendre à boire, à fumer et à courir les filles au jeune fils renfermé de son ancien patron.
Mais l'éducation sentimentale de l'adolescent prend un tour inattendu lorsque Mikhaïl tombe amoureux de Marina, la petite amie de son protégé, clone parfait d'Audrey Hepburn. De tromperies en trahisons, les personnages de Guelassimov - aussi désespérants de mauvaise foi que terriblement attachants - vont bientôt se retrouver pris au piège de situations inextricables clans lesquelles le mensonge reste invariablement la seule issue possible.
Commence une équipée rocambolesque au coeur d'une Russie empêtrée dans ses paradoxes économiques lors de la grande crise de 1998 et dans laquelle toutes les valeurs se sont effondrées. Par son brio et son sens consommé de la drôlerie, L'Année du mensonge compte parmi les cinq ou six réussites qui ont refondé le roman russe contemporain.