Si l'année automobile a pu franchir le cap du cinquantenaire, c'est sans doute qu'elle continue à plaire et à répondre à un besoin.
C'est le seul annuel qui s'intéresse à l'industrie automobile dans son ensemble. C'est aussi le seul annuel à rendre compte de tous les principaux championnats du sport automobile. Et c'est encore le seul annuel qui en couvrant tous les aspects du monde automobile témoigne impartialement de son évolution, de ses succès comme de ses échecs, et de son influence croissante - positive ou négative - sur notre société.
Même si cette industrie s'est globalisée et mondialisée, les groupes qui la composent conservent leurs particularités et leurs disparités : ce sont elles que les correspondants de l'année automobile en Europe, aux Etats-Unis et en Asie analysent pour établir leurs bulletins de santé. Une santé qui se manifeste par une abondance de nouveaux modèles - dont la majorité se retrouvent dans les pages de l'année automobile - et de " concepts ", les plus marquants étant commentés, parfois sans ménagement, par deux sommités du design.
Les chapitres consacrés à la Formule 1, aux rallyes, à l'endurance, au Tourisme, à la Formule 3000 ou encore aux diverses disciplines américaines offrent chacun, sous la plume d'un spécialiste, une synthèse bien documentée et illustrée des meilleures photos de la saison que viennent compléter des résultats détaillés rassemblés en fin de volume. Mais le menu que propose l'année automobile ne saurait être complet sans ses entremets et l'édition 2003/04 en compte plusieurs : le procès des sport-utes, les racines de l'industrie automobile japonaise, la réussite exemplaire de Peugeot, la carrière exceptionnelle de Tazio Nuvolari, la vie mouvementée du journaliste Floyd Clymer, les prouesses techniques d'ISC qui plongent les téléspectateurs au c?ur des rallyes...
Et s'il fallait choisir un chapitre pour témoigner du soin que l'année automobile apporte à la réalisation de ses 272 pages grand format, ce pourrait être ce portfolio du photographe Jacques Cochin qui a choisi une voie sans doute unique pour faire dialoguer l'automobile avec la mode féminine dans son expression la plus raffinée et vice-versa.