Loin de se réduire à un discours sur les oeuvres, l'analyse est aussi une pratique musicale impliquant des actes de lecture, d'écoute et d'écriture. Un groupe de musicologues (analystes et historiens) et de chercheurs venus d'autres disciplines s'interroge dans cet ouvrage sur l'origine et la signification des gestes quotidiens du travail analytique : chiffrage, transcription, réduction au piano, segmentation, écoute intérieure, construction d'une argumentation, fabrication de tableaux, qui donnent forme au propos de l'analyste et qui ont fini par se rejoindre dans une discipline que l'on appelle désormais « analyse musicale ». Au fil de l'ouvrage, qui aborde aussi bien la littérature wagnérienne que les transcriptions d'oeuvres électroacoustiques, les polémiques autour des théories de Riemann, d'Indy ou Schoenberg que les analyses musicales de Leibowitz, Messiaen, Boulez, Rouget, Forte ou Nattiez, se dessine la généalogie d'un savoir-faire aujourd'hui bien présent dans les conservatoires et les universités, mais dont l'histoire est au fond méconnue.