1492, Christophe Colomb découvre le Nouveau Monde pour le compte de l'Espagne ; jusqu'au début du XIXe siècle et au mouvement d'indépendance symbolisé par Bolivar, la plus grande partie de l'Amérique de Nord, centrale et méridionale est colonie espagnole. Pendant trois siècles s'y développe, sous l'autorité de la lointaine métropole, une société profondément originale, où se côtoient Espagnols, Blancs créoles, Indiens, esclaves noirs. Les actuels Etats latino-américains restent, aujourd'hui encore, profondément marqués par ce passé colonial.
Donnant une claire information sur tous les aspects du sujet, ainsi que des textes de témoins et des réflexions d'historiens, ce livre est pourvu, en outre, de chronologies, biographies, définitions, cartes, bibliographies et index qui en font un ouvrage indispensable non seulement pour les étudiants en histoire et civilisation hispano-américaine, mais aussi pour tous les étudiants en histoire et pour tous ceux qui s'intéressent à l'Amérique Latine d'hier et d'aujourd'hui.