Une confrontation entre les représentations politiques ou intellectuelles et les pratiques sociales ou culturelles permet un questionnement sur les formes et les limites de la construction de l'Etat, comme sur les modes d'émergence de l'espace public et de la démocratie politique. Une synthèse majeure, qui a peu d'équivalents en langue française, pour comprendre le devenir de l'Allemagne au XXe siècle.