A fois récit et essai, cette superbe plongée dans les mondes de la Renaissance éclaire le face-à-face de la Chine et de l'Amérique que nous sommes en train de vivre. Elle fait revivre un épisode ignoré de nos livres d'histoire : dans les années 1520, alors même que les Espagnols faisaient la conquête du Mexique, des Portugais tentèrent de s'implanter en Chine. L'aventure se termina fort mal pour eux. Ce qui ne découragea pas, dans les années 1560, quelques Castillans, venus du Mexique, de mettre à l'ordre du jour la christianisation de la Chine, si ce n'est sa conquête. Il y a cinq siècles, donc, la Chine, comme le Nouveau Monde, a été la cible des Européens. Comment les Chinois et les Indiens réagirent-ils aux entreprises des Portugais et des Espagnols? Les réussites et les échecs ibériques, leurs peurs et leurs rêves, la confrontation des ripostes chinoises et mexicaines aident à comprendre comment se met alors en place une mondialisation, et le rôle qui y ont tenu le Nouveau Monde et l'Empire céleste.