Après avoir été meurtries et dévastées sous la Révolution, les campagnes de ce territoire qui à partir de 1790 s'appelle la Vendée, du nom de la rivière qui arrose le premier chef-lieu, vont se redresser durant le premier tiers du XIXe siècle. La Vendée s'appuie dès lors sur son agriculture et sur la diversité étonnante de ses terroirs issus de particularismes géologiques et transformés par la main de l'homme au fil des siècles : bocages, plaine, marais mouillés et desséchés, littoraux et îles. Durant un siècle et demi, au-delà des traditions et des permanences, on assiste à des évolutions inspirées à la fois par les pouvoirs publics et par des propriétaires éclairés. La Vendée devient peu à peu une terre d'élevage et, avec l'importation de la race charolaise, le domaine de prédilection de l'élevage bovin. Métairies et borderies, faire-valoir indirect et direct, habitat dispersé ou regroupé, haies bocagères ou open-fields : l'agriculture vendéenne, tout au long de son histoire, est faite d'oppositions. C'est tout cela qu'évoque cet ouvrage réalisé à l'initiative du Conseil général de la Vendée dans le cadre d'une nouvelle exposition à l'Historiai, musée de société devenu, depuis son ouverture en 2006, incontournable pour qui s'intéresse à l'histoire si particulière de ce département. Cet ouvrage est aussi le premier à traiter de ce vaste sujet dans sa globalité en faisant appel aux meilleurs spécialistes ainsi qu'à une abondante iconographie.