Le service public est-il dans le traitement d'un cas singulier (la lettre en déshérence, l'usager qui attend son bus dans un passage embouteillé) ou le privilège accordé au flux global ? Qu'est-ce qu'une fraude acceptable ? Qu'est-ce qu'un drap propre pour un hôpital ? Qu'est-ce qu'une connexion Internet convenable ? Une police proche est-elle celle qui déambule dans les rues ou qui réagit rapidement à un coup de fil ? Peut-on assurer une présence dans les espaces publics urbains ou de transport sans avoir rien de spécial à faire ? Où fixer la limite entre le travail de la famille et celui de l'institution ? Où fixer la limite de la prise en charge des délinquants par les travailleurs sociaux ? Qu'est-ce qu'un vrai emploi nouveau sur un territoire ? A quoi reconnaît-on un bon professeur ? Faut-il fermer les yeux sur la création illégale de classes de niveau ? Qu'est-ce qu'une prestation technico-commerciale ? C'est de manière pratique, dans la confrontation quotidienne d'agents de base ou de cadres avec les objets de l'intervention publique que se jouent bien des transformations de l'action publique.
Et c'est ainsi, en un double sens, que l'action publique est au travail, en ce qu'elle se modifie, se transforme, se " travaille " au jour le jour dans le travail quotidien des agents. Cet ouvrage rend compte du premier colloque du réseau " Travail et action publique ", qui rassemble des doctorants et jeunes chercheurs dont les travaux s'appuient sur des analyses de situations de travail dans des contextes d'intervention publique.
Ce premier colloque interdisciplinaire a été organisé par un collectif d'étudiants issus de l'école doctorale Entreprise, Travail, Emploi à Paris les 30 et 31 octobre 2002.