Les nombreuses crises de la sidérurgie française ont placé l'acier sur le devant de la scène.
Mais cette actualité ne se comprend vraiment qu'à la lumière du passé. C'est là tout l'enjeu de cet ouvrage collectif dans lequel des historiens, des ingénieurs, des architectes, des responsables commerciaux et des cadres industriels revisitent l'histoire de l'acier : ils montrent ainsi la difficulté à le définir, étudient les évolutions de la production ainsi que celles des marchés, et analysent son rôle dans la révolution industrielle, dans l'art de la guerre ou dans la vie quotidienne.
Après avoir fait revivre la France d'autrefois, contrainte de se fournir à l'étranger, l'acier nous permet d'assister à la naissance dé l'Europe, à travers la CECA (Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier), avant de nous plonger dans les bouleversements économiques de l'époque contemporaine, sur fond de concentrations industrielles et de mondialisation.