Malgré des investissements importants, l'offre d'infrastructure insuffisante et inadaptée aux besoins freine le développement économique des villes des PED.
Dans le secteur de l'alimentation en eau, on utilise comme indicateur des progrès réalisés, le pourcentage de la population ayant accès à l'eau potable, qui ne permet pas de décrire la complexité de la réalité.
Cette vision dichotomique et quantitative est imparfaite : elle suppose qu'il y a des ménages qui ont accès à l'eau et des ménages qui n'ont pas accès alors que le problème est surtout celui du coût de cet accès.
Par conséquent, cet ouvrage se propose d'éclairer les dimensions qualitatives de l'offre d'eau pour les ménages raccordés à un réseau municipal, d'évaluer les conséquences du manque de fiabilité de l'offre sur le comportement des ménages et d'en mesurer les coûts.
Cet ouvrage s'appuie en grande partie sur une étude réalisée à Delhi.