Né au début du XIXe siècle, l'abbé Jacques-Paul Migne a répondu à l'appel de son contemporain, Lamennais, qui dénonçait l'insuffisance de la culture du clergé séculier, des journalistes de L'Avenir comme Henri Lacordaire, Charles Montalembert, Philippe Gerbet, Antoine de Salinis, et quelques autres encore. Sans acquérir une formation universitaire, Migne découvre avec frénésie le monde de la patristique - les écrivains de l'Antiquité chrétienne - et toutes les branches de la science catholique. Il devient surtout un boulimique de l'édition, parfois au mépris des règles et des règlements législatifs : devenant l'homme d'une seule idée, d'un unique projet, il se jette à corps perdu dans ce qui deviendra une aventure exceptionnelle, peu imitable Tour à tour admiré et moqué, sanctionné et sollicité, il semble s'en sortir par sa volonté farouche d'aboutir coûte que coûte. Dès 1833, ce jeune trentenaire n'a qu'une idée en tête : proposer au plus grand nombre des clercs et à des prix imbattables une bibliothèque universelle, ' du bon, à bon marché '. Il reste pour l'histoire l'éditeur d'une immense patrologie...