L'abbaye de Marmoutier fut l'une des institutions religieuses les plus puissantes de la chrétienté. Fondée par saint Martin au IVe siècle, elle devint, au XIIIe, le monastère phare de l'ouest de la France avec plus de 100 prieurés sous son aile. Terrassée par la Révolution française puis démantelée sous la Restauration, l'abbaye ne ressuscita qu'avec l'installation, en 1847, des soeurs de la congrégation du Sacré-Coeur.