L'auteur évoque dans ce livre 15 figures d'exception qu'il a eu le plaisir de connaître, de Per-Jakez Hélias et Roger Vercel à Pierre-Mendès France et Pierre-Henri Teitgen en passant par Milan Kundera et Mario Soares.
Converser avec le fondateur du Quartetto Italiano, côtoyer fréquemment un personnage du Kaputt Malaporte, passer ses soirées avec l'auteur des mémoires d'un Esthète, c'est être à l'écoute de ceux qui ont apporté leur contribution directe ou indirecte à l'histoire contemporaine.
Le contact de pareils personnages permet de mieux comprendre la diversité et la complexité des esprits, les coulisses du gouvernement des sociétés. La plupart d'entre eux ont laissé des écrits, mais ceux qui n'ont pas raconté, par modestie ou par négligence, pourraient bien se trouver dans le présent ouvrage.