L'ouvrage retrace les grandes lignes de l'histoire de la théorie macroéconomique de son émergence (1936) à nos jours. Cette histoire repose essentiellement sur une analyse critique des textes majeurs des grands économistes, sur les apports et les failles (erreurs d'analyse, de raisonnement, oublis, contradictions...) de leur appareillage conceptuel et méthodologique.
L'auteur distingue deux périodes successives : celle de la macroéconomie keynésienne dominante qui s'attache à l'étude du chômage et des remèdes politiques liés à l'intervention de l'Etat après la crise de 1929, puis après diverses offensives en particulier monétaristes (Friedman), à partir de 1972, celle de la macroéconomie dynamique-stochastique lorsque R.Lucas conteste les analyses et remèdes keynésiens en considérant l'étude des fondements microéconomiques de la macroéconomie (cycle des affaires, anticipations rationnelles, croissance...).
Une synthèse propose un classement des théories.
Après1972, l'auteur rend compte des luttes qui opposent les tenants de ces deux écoles qui tout en se combattant âprement enrichissent la discipline de leurs innovations de plus en plus modélisées. L'épilogue s'interroge sur l'avenir du keynésianisme confronté à la crise économique mondiale qui a débuté en 2007.
I. Définir la macroéconomie
II. La "Théorie générale "de Keynes
III. Le modèle IS - LM
IV. La synthèse néoclassique : de Samuelson à Patinkin
V. Les voix dissidentes de Clower et Leijonhufvud
VI. Les modèles d'équilibre non- walrassiens
VII. L'offensive anti-keynésienne de Friedman
VIII. Lucas et l'émergence de la macroéconomie nouvelle classique
IX. La riposte néo-keynésienne
X. Les modèles de cycle réel
XI. La nouvelle synthèse néoclassique
XII. Le développement de la théorie macroéconomique : enjeux et balises