Tiego Bindra, spécialiste des arts martiaux, nous fait découvrir, images à l'appui, l'histoire du kalaripayat, cet ancêtre de la boxe shaolin, du karaté et du kung-fu.
Le kalaripayat est né il y a 3 000 ans, dans les jungles du Kerala, petit état situé à la pointe sud de l'Inde. Sans doute le plus vieil art martial au monde encore en pratique, le kalaripayat est unique parce qu'il regroupe en son sein toutes sortes de disciplines : les techniques offensives et défensives à mains nues, les épées, les bâtons, couteaux, lances, et d'autres armes inconnues en Occident, telle l'Urimi : une terrible épée flexible à double tranchant dont les guerriers keralais se servaient pour couper la tête de leurs adversaires, ou encore l'Otta, un morceau de bois dur en forme de défense d'éléphant qui servait à paralyser ou à tuer.
Le kalaripayat est aussi une science médicale qui, il y a 2 500 ans, dans un traité inscrit sur des feuilles de palme, le Marama Sutra, décrivait les 108 points vitaux du corps. Le massage, avec les pieds, technique unique au monde, se retrouve également dans le kalari, ainsi que le pranayama, la science indienne de la respiration contrôlée.