josé marti (1853-1895) est sans conteste la figure la plus importante du xixe siècle cubain.
cité par les révolutionnaires de fidel castro comme " l'auteur intellectuel " et l'inspirateur de la révolution cubaine, il est à l'origine de la création au xixe siècle de la conscience continentale d'une amérique métisse, celle qu'il nomma " notre amérique ", en opposition à l'amérique anglo-saxonne du nord. il prit la défense des noirs et des indiens, fut l'organisateur et le premier dirigeant de la guerre révolutionnaire d'indépendance de cuba en 1895 - cuba est alors une colonie espagnole -, le fondateur du parti révolutionnaire cubain (1892), celui qui formula pour la première fois une doctrine américaine anti-impérialiste.
il est aujourd'hui l'inspirateur non seulement des dirigeants et intellectuels cubains, mais aussi de la plupart des pays de l'amérique latine. il fut aussi poète, critique littéraire et journaliste, reconnu dans toute l'amérique. la célèbre chanson guantbnamera s'inspire de son recueil de poèmes versos sencillos (1891). déporté en espagne très jeune, il voyagea dans toute l'amérique latine (mexique, guatemala, venezuela) et aux etats-unis et fonda de multiples revues éphémères.
initiateur du soulèvement anticolonialiste de 1895, il débarqua à cuba accompagné d'un détachement armé, mais fut tué lors de sa première bataille contre les espagnols. il est depuis considéré comme un martyr et un mythe de l'indépendance de cuba et de l'amérique latine. cet ouvrage constitue la première biographie intellectuelle et politique en français de ce héros national cubain, accessible à tous, qui s'appuie sur les résultats des meilleures études historiques réalisées à ce jour.