jim hawkins a retrouvé le trésor du capitaine flint sur l'île de la tortue, dans la mer des caraïbes.
il fait alors construire une magnifique goélette, un navire maniable et rapide, qui peut rivaliser avec les meilleurs bâtiments de commerce. c'est l'époque oú les colonies américaines se révoltent contre l'angleterre. le mathilda de jim hawkins reçoit sa lettre de marque du roi d'angleterre et doit mettre à la voile pour la guerre de course, au large des côtes de bretagne. il s'agit de bloquer la navigation des vaisseaux français et de leurs alliés, de les capturer et de revendre les prises sur le sol anglais.
le corsaire mène une course effrénée, ramène de nombreux trophées, tout en respectant son adversaire. au fil des années, des rencontres et des conquêtes féminines, le jeune homme découvre, avec horreur, le commerce du " bois d'ébène ", les ravages de l'esclavagisme, la richesse écrasante d'armateurs et de propriétaires terriens anglais aux amériques. jim hawkins s'engage dans la lutte.