Au cours de son séjour au Rwanda comme professeur de philosophie et de sciences de l'éducation à l'Université Nationale de 1973 à 1976, l'auteur a rassemblé de nombreux textes de collégiens et d'étudiants où ceux-ci racontent leur jeunesse et décrivent un certain nombre d'aspects majeurs de leur culture. Ces textes rendent compte de la manière dont ils percevaient le milieu au sein duquel ils étaient appelés à vivre, avec ses valeurs et ses faiblesses, ses élans et ses pesanteurs, ses aspirations au changement et son attachement à la tradition.