Sorti d'un mauvais rêve au milieu de la nuit par un coup de sonnette, Peter Cunningham apprend la mort de son jeune frère qu'il n'a pas vu depuis quatre ans. Jerry, journaliste free-lance, a été brutalement assassiné sans mobile apparent. Revenant sur les lieux de son enfance, Peter, que rien ne destine à mener une enquête, va se trouver entraîné malgré lui dans la recherche de la vérité. Les amis et les ennemis de son frère vont très vite devenir les siens, et Peter va apprendre à ses dépens la signification du mot "engrenage" : le mauvais rêve va progressivement se transformer en cauchemar.