Cela commence ainsi. Îles Abrolhos, au large de l'Australie, juillet 1629. Peu à peu, la vie des naufragés s'organise, sous la terrible domination de Jéronimus Cornelisz. Rapidement, ses décisions sont incomprises, comme l'interdiction faite aux charpentiers de construire une nouvelle barque. Profitant de son pouvoir, il poursuit de ses assiduités la belle Lucrétia. Il oblige les femmes à se prostituer. Mais tout cela n'est presque rien à côté de ce qui se trame. Jéronimus, aidé d'une poignée d'hommes, entreprend le massacre de tous les naufragés qui lui tiennent tête. On comptera plus d'une centaine de victimes : hommes, femmes et même nourrissons.