Jeremy Bentham (1748-1832) fait partie de ces auteurs dont l'oeuvre occupe une place centrale en philosophie et en droit.
Il faudra attendre les années 1950 pour que celle-ci soit étudiée par les économistes. Père de l'utilitarisme, il a souvent été présenté comme un auteur classique, un précurseur du marginalisme voire du keynésianisme. Ce faisant, on a souvent réduit ses travaux à quelques textes ou quelques concepts. Mais la pensée de Bentham est beaucoup plus riche et complexe que ce qu'on en a bien voulu présenter jusqu'ici dans les manuels d'histoire de la pensée économique.
Le principe d'utilité qui est au coeur de sa pensée a vocation à expliquer tous les champs de la vie économique et sociale, témoignant ainsi de l'extraordinaire richesse de son analyse. C'est en étudiant la vie, les écrits et les concepts de Bentham, qu'il est possible de présenter la singularité de ses écrits, leur originalité et leur pertinence pour l'économiste d'aujourd'hui.